Røde Rotifer 180 ml x 5

Hjuldyrene Rotifer kommer fra latin rota, hjul og -fer , leje), almindeligvis kaldet hjuldyr eller hjuldyr, udgør en phylum af mikroskopiske og nærmikroskopiske pseudocoelomate dyr.

De blev først beskrevet af pastor John Harris i 1696, og andre former blev beskrevet af Antonie van Leeuwenhoek i 1703. De fleste hjuldyr er omkring 0,1-0,5 mm lange (selvom deres størrelse kan variere fra 50 μm til over 2 mm, er almindelige i ferskvandsmiljøer over hele verden med nogle få saltvandsarter. Vores er saltvandsarter.

Nogle hjuldyr er fritsvømmende og virkelig planktoniske, andre bevæger sig ved langs et substrat, og nogle er fastsiddende, som lever inde i rør eller gelatinøse fastholdelser, der er fastgjort til et substrat. Omkring 25 arter er koloniale (f.eks. Sinantherina semibullata ), enten fastsiddende eller planktoniske. Hjuldyr er en vigtig del af ferskvands zooplanktonet, idet de er en vigtig fødekilde, og med mange arter bidrager de også til nedbrydningen af ??jordens organiske stof. De fleste arter af hjuldyrene er kosmopolitiske, men der er også nogle endemiske arter, såsom Cephalodella vittata til Bajkalsøen. Nylige undersøgelser tyder imidlertid på, at nogle kosmopolitiske arter, såsom Brachionus plicatilis , B. calyciflorus, Lecane bulla , blandt andre, faktisk er artskomplekser. I nogle nyere behandlinger er hjuldyr anbragt med acanthocephalaner i en større gruppe kaldet Syndermata.